Resumen en español

Los aceites volátiles o aceites esenciales se definen como mezclas con componentes volátiles, las cuales se producen debido al metabolismo secundario de las plantas, estas sustancias aromáticas solo se encuentran en la naturaleza y son las responsables de las fragancias de las flores y órganos vegetales. Existen muchos métodos para obtener aceites esenciales, el más utilizado es la extracción por arrastre vapor o extracción en corriente de vapor. Otros métodos utilizados en casos concretos son la expresión en frío del pericarpio de los cítricos, que se usa para extraer algunos aromas florales delicados (jazmín, azahar, rosa), destilación al vacío, destilación molecular y la extracción con disolventes orgánicos a temperatura ambiente. Los aceites esenciales, en general, constituyen del 0,1 al 1% del peso seco de la planta. Son líquidos con escasa solubilidad en agua, solubles en alcoholes y en disolventes orgánicos. Los usos de los aceites esenciales dependen de sus componentes mayoritarios, la presencia o ausencia de unos u otros depende de características como: condiciones geobotánica, método de cultivo, época de recolección de la planta, método de almacenamiento del material vegetal, método de obtención del aceite, edad de la planta. Los aceites esenciales pueden ser administrados internamente (por ingestión), externamente a través de la piel (masaje, baño, fricción, aplicación), para el cuidado de la piel y como cosméticos (faciales, comprensas, mascarilla, lociones, cremas), para el cuidado del cabello y a través del sistema respiratorio (inhalación, nebulización).